Apesar de ser o vencedor do título de peso-pesado do UFC, Jon Jones foi uma das atrações principais da quinta edição da PFL em 2023. Durante o evento realizado na última sexta-feira (16) em Atlanta, EUA, o lutador americano esteve no córner de Maurice Greene, seu parceiro de treinamento, que acabou sendo derrotado por Ante Delija.
No entanto, a noite não foi completamente desanimadora. Nos bastidores, ‘Bones’ teve um encontro com seu rival Francis Ngannou, que agora é lutador da Professional Fighters League, e, como era de se esperar, esse momento viralizou nas redes sociais.
É importante ressaltar que Jones e Ngannou estiveram próximos de se enfrentar no UFC, em uma disputa pelo cinturão de peso-pesado. No entanto, o combate nunca aconteceu e a rivalidade entre os dois apenas cresceu a partir daí. Após um longo período de negociações, o lutador camaronês decidiu não renovar seu contrato com a organização e anunciou que havia chegado a um acordo com a PFL. Nesse contexto, ‘Bones’ afirmou que a luta contra ‘The Predator’ não se concretizou porque Ngannou estava com medo de enfrentá-lo e, por isso, optou pelo caminho mais fácil, que foi deixar a empresa. Por sua vez, Francis justificou que o combate não ocorreu devido ao fato de Jon Jones ter ficado afastado das competições de MMA por três anos.
Durante uma entrevista com a ESPN americana durante o evento, Jon Jones foi questionado sobre como seria sua reação ao encontrar Francis Ngannou pessoalmente. Surpreendendo parte da comunidade de MMA, o campeão do peso-pesado do UFC minimizou a rivalidade existente entre eles e assegurou que não teria problemas em ficar cara a cara com Ngannou. Ele adotou um tom cordial e até elogiou o lutador camaronês. No entanto, Jones, confiante em suas habilidades, afirmou que, como lutador, é mais “cruel” do que Francis e se considera em um nível superior. Apesar disso, depois de todo o “trash talk” (provocações verbais), Jon confirmou o que disse e, ao se encontrar com “The Predator”, teve uma conversa e o encarou sem confusões.
“Já encontrei Ngannou antes. Ele é um cara legal. Fora do octógono, ele é muito respeitoso. Eu também posso ser muito respeitoso. Se não estamos lutando, não há motivo para ter problemas, especialmente quando nos encontramos pessoalmente. É legal provocar e manter os fãs animados e tudo mais, mas se não há contrato para a luta, somos como irmãos no final do dia. Eu sei que sou mais agressivo do que ele, mas não preciso olhar torto para ele ou algo do tipo. Ele tem um físico impressionante, é uma figura imponente, mas quando se trata do jogo da luta, é o meu mundo e eu sei quem eu sou”, declarou o campeão do UFC.
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