Enquanto a Champions League europeia começa na terça-feira, a Ásia inicia sua principal competição continental um dia antes. O torneio, que conta com a presença de muitas estrelas contratadas pelos clubes sauditas, reúne um total de 40 equipes em sua fase de grupos.
Os participantes foram distribuídos em 10 grupos de quatro equipes cada, com base em suas regiões geográficas. Por exemplo, as equipes japonesas, que fazem parte do lado leste, não enfrentarão as equipes sauditas, que estão no lado oeste, nesta fase. Os líderes de cada grupo avançarão diretamente para a fase eliminatória, assim como os seis melhores segundos colocados. A final, que será disputada em dois jogos, está agendada para os dias 11 e 18 de maio de 2024.
O atual vice-campeão, Al-Hilal, que venceu em 2021/22 e foi finalista derrotado pelo Real Madrid no último Mundial de Clubes, entrará em campo nesta segunda-feira em um jogo que possivelmente marcará a estreia de Neymar como titular. O técnico Jorge Jesus revelou ter poupado seu camisa 10 em um compromisso da liga saudita, visando ao confronto com o Navbahor, do Uzbequistão.
Outros times da Arábia Saudita que participam do torneio incluem o Al-Ittihad, que conta com Kanté, Fabinho e Benzema – também estreando nesta segunda-feira contra o AGMK, do Uzbequistão -, o Al-Nassr, que possui jogadores como Anderson Talisca, Mané e Cristiano Ronaldo, e o Al-Feiha, que não realizou investimentos tão vultosos.
O calendário da Champions asiática é o seguinte:
Fase de grupos: de 18 de setembro a 13 de dezembro
Oitavas de final: de 12 de fevereiro a 21 de fevereiro
Quartas de final: de 4 de março a 13 de março
Semifinal: de 16 de abril a 24 de abril
Final: dias 11 de maio e 18 de maio
O Al-Nassr passou pela fase prévia, que determinou oito vagas para a fase de grupos. Sob o comando de Luis Castro, a equipe busca seu primeiro título na competição. O atual campeão é o Urawa Red Diamonds, do Japão, que disputará o próximo Mundial de Clubes, enquanto o Al-Hilal é o maior vencedor da história do torneio.
Além das estrelas dos clubes sauditas, alguns outros nomes conhecidos estão na Champions asiática, como Philippe Coutinho, que recentemente se juntou ao Al-Duhail, Pjanic, meio-campista bósnio que defende o Sharjah, e Leandro Damião, que atua pelo Kawasaki Frontale.
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